超集中状態『ゾーン』
主にスポーツの世界で『ゾーン』という言葉があります。
何でも、究極の集中状態だそうで、時間がゆっくり感じたり、ボールが止まって見えたりするとか。
私は、漫画『黒子のバスケ』でこの言葉を知り、漫画の世界だけの話かと思ったら、実際にもあるみたいですね。
実は、私の人生で１回だけ似たような経験があります。
高校球児の甲子園予選大会
高校2年の夏の大会、甲子園を目指した我々はベスト16までコマを進めます。
勝てばベスト8進出が決まる試合でのことです。
この年の夏は猛暑。試合を重ねるごとに体力は消耗していきます。
この日も日照りの強い日でした。
相手は打撃力の高いチームで、試合前のミーティングでも監督から、
多少の失点はしょうがないから、それ以上点数を取る試合にするしかない。
できるだけ狙い球を絞って打て！
と言われていました。
私はいつも通り『5番、キャッチャー』でスタメンです。
試合が始まると異様な雰囲気を感じました。
開催球場は相手高校の地元でしたので、完全アウェイ状態。相手の応援だけでなく、こちらにヤジが多く飛ぶ始末です。
試合は相手の打撃力が強く、毎回ピンチを迎える展開でしたが、何とかエースの先輩が最少失点で切り抜けていました。
ただ、いつ緊張の糸が切れてもおかしくない展開で息が抜けません。
私のチームがリードして迎えた終盤、チャンスを迎えます。
1アウト2塁のチャンスで4番。4番はエースの先輩ですが、この大会は猛暑での連投が影響していたのか、バッティングは不調でした。
しかし、このチャンスは勝敗を決める重要な局面です。
私は期待を込めて、ネクストバッターズサークルで戦況を注視していました。
結果は、残念ながら空振り三振。
2アウト2塁で私にまわります。
このとき、三振に倒れた先輩の表情が印象的でした。悔しそうな表情でもなく、何か辛そうな、さみしそうな表情に感じました。
先輩がベンチに帰るとき、私とすれ違いざまに声を掛けてきました。
たった一言。『ゴメン・・・』と。
私は、
なぜ謝るんだろう？
ここまで先輩の活躍を認めない者などいないのに・・・
と思った瞬間、言葉では言い表せない不思議な感情が湧いてきます。
自然と私はベンチに戻る先輩に、『俺が絶対に打ちます！』と言いました。
私は普段こんなことは絶対言いません。
自分で言うのも気が引けますが、試合中は喜怒哀楽を押し込めてプレーすることを意識していましたし、ホームランや試合を決めるタイムリーヒットを打っても決してガッツポーズはしません。
私のこだわりの部分なんです。
そんな私が、なぜ先輩にあんなことを言ったのか、今でも分かりません。
このような状況で打席に入った私は不思議な体験をします。
あれほど暑かった日照りを感じない。
あれほど騒がしかったスタンドからの声が聞こえない。
あれほど消耗していた体も疲れを感じない。
野手やランナーも視界に入らない。
そこにいるのは私と相手投手だけ。
例えるなら、誰もいない広い草原に相手投手と私がいるだけみたいな感覚です。
何もかもがいつもと違いました。
打席に向かう時も、相手投手の投げそうなボールを整理する判断力も、ランナーを返したいという欲もないんです。
ただ目の前に相手投手が立っているだけ。
さらに言えば、この投手も私にとっては背景に見えたぐらいです。
初球、相手投手が投げたボールは頭付近のクソボール球でした。
そのボールは真っ白で大きくハッキリと見えました。
私はどちらかというと選球眼が良い方で、そんな球を打とうとしませんし、まして初球ならなおさらです。
しかし、この時はなぜか体が勝手に反応しました。
もう止められない。するとバットにボールが勝手に吸い込まれるような感じがしました。
結果は痛烈なセンター前ヒットでした。
ヒットを打って嬉しいという感情もありませんでした。
ただの『当然の結果』にしか思わず、特別に感情が高まっていることも無かったです。
私の人生の中で、こんな体験はこれが唯一です。
これが『ゾーン』なのかどうか分かりませんし、そもそも『ゾーン』が本当にあるかどうかも知りません。
でも、ある種の集中状態であったのは間違いないです。
そのきっかけは自分自身では無く、孤軍奮闘する先輩の姿が引き起こしたことも間違いありません。
猛暑の中、投げ続ける先輩の球を受け続けてきた私は、先輩の苦労を知っているつもりでしたし、4番打者として君臨する姿は、私が超えたい目指すべき壁のような存在でした。
体力の限界が近い中、三振に倒れ、4番の仕事を果たせなかった先輩の無念の表情を見て、私が仇を討つべく、本能がむき出しになったかもしれません。
こんな不思議な体験ができるのも、団体競技の良いところかもしれませんね。
